Wetenskaplikes skiet reeds sedert die 1940’s deeltjies in wolke in, in die hoop dat dit meer reën en sneeu sal bring.
Hoewel navorsers saamstem dat sogenaamde “wolkbestuiwing” onder beheerde laboratoriumtoestande kan werk, bestaan daar steeds twyfel oor hoeveel neerslag dit in die werklike wêreld kan oplewer. Tog het dit deelstate in die weste van die VSA nie gekeer om vir dekades lank silwerjodied in die atmosfeer te versprei in ’n poging om erge droogtes te verlig nie.
Nou beweer die beginonderneming Rainmaker dat sy wolkbestuiwing met hommeltuie reeds 142 miljoen liter water in die vorm van sneeu opgelewer het. Sommige wetenskaplikes meen dit is nog te vroeg om dié resultate as betroubaar te beskou, aangesien die data nog nie deur ewekniebeoordeling bevestig is nie. Selfs al word dit bekragtig, bly dit ’n betreklik klein hoeveelheid water in die lig van die ernstige droogtetoestande in die Weste. Indien dit wel bevestig word, kan dit egter ’n deurbraak wees – en die eerste kommersiële wolkbestuisingsprojek wat werklik kan bewys dat dit neerslag produseer.
Utah en Idaho betaal reeds miljoene dollar per jaar aan die maatskappy in ’n poging om die droogte te verlig wat boere en stedelike gebiede in die opvanggebied van die vinnig krimpende Great Salt Lake raak.
“Ons staan voor ’n uiters ernstige situasie, en ons moet slim omgaan met die water wat ons het,” het Joel Ferry, uitvoerende direkteur van Utah se departement van natuurlike hulpbronne, gesê. “Ons kan nie by verouderde metodes vassteek nie. Wolkbestuiwing is ’n belangrike deel van die oplossing.”
Rainmaker se metode maak gebruik van hommeltuie om silwerjodied in wolke vry te stel. Dit veroorsaak dat waterdruppels vries en uiteindelik as sneeu na die grond val. Anders as tradisionele metodes wat vliegtuie gebruik, is hommeltuie goedkoper, meer akkuraat en stel dit nie vlieëniers aan gevaarlike toestande bloot nie.
Die tegnologie werk egter slegs in wolke wat tot minstens minus 5 grade Celsius afgekoel is.
Utah het verlede jaar begin om sy wolkbestuiwingsprogramme uit te brei en na hommeltuie oor te skakel. Die staat se jaarlikse begroting vir wolksaaiing het tot sowat $7 miljoen gestyg, vergeleke met ongeveer $350 000 vyf jaar gelede.
Die Great Salt Lake is ’n duidelike voorbeeld van die streek se waterkrisis. Sedert 1986 het die meer se oppervlak tot byna ’n kwart van sy oorspronklike grootte gekrimp. Waterverbruik speel ’n groot rol, aangesien inwoners sowat die helfte van die natuurlike invloei gebruik.
Stygende temperature vererger die probleem deur verdamping te verhoog en die vraag na besproeiing te laat toeneem. Die droë meerbodem stel ook stof vry wat gevaarlike stowwe soos arseen bevat en in omliggende woongebiede versprei.
Kenners meen dat groot hoeveelhede ekstra water nodig is om die meer te stabiliseer. Selfs met wolkbestuiwing bly die bydrae egter relatief klein.
“Elke bietjie help, maar dit bly ’n klein hoeveelheid as die syfers korrek is,” het ’n kenner gesê.
Rainmaker erken dat dit nog net die begin is en wil die gaping verklein tussen statistiese ramings en fisiese bewys dat hul tegnologie werklik neerslag genereer.
Hoewel wolkbestuiwing as ’n belowende hulpmiddel beskou word, stem kenners saam dat dit nie ’n kitsoplossing vir die streek se waterprobleme is nie. Selfs onder gunstige toestande kan dit waarskynlik slegs ’n beperkte toename in neerslag meebring.
