Novak Djokovic se jongste poging om ’n rekord 25ste Grand Slam-enkelspeltitel te wen, het Sondag reeds in die eerste ronde van die Amerikaanse Ope geëindig toe Argentinië se Mariano Navone hom in ’n uitmergelende vyfsetter geklop het. Die 39-jarige Serwiër het deurgaans fisiek gesukkel en gedurende die beslissende stel in trane uitgebars.
Navone het die vierde gekeurde Djokovic in vogtige toestande in New York met 7-6 (7-5), 5-7, 4-6, 6-2, 6-1 verslaan. Die wedstryd het vier uur en 36 minute geduur.
Dit was die eerste keer dat Djokovic in die openingsronde by Flushing Meadows verloor het en sy eerste nederlaag in die eerste ronde van enige Grand Slam-toernooi sedert 2006.
Die uitslag het ook sy reeks van 78 agtereenvolgende oorwinnings in Grand Slam-eersterondewedstryde beëindig. Sy vorige nederlaag in die eerste ronde van ’n Grand Slam was teen Paul Goldstein by die Australiese Ope in 2006.
Die 24-malige Grand Slam-kampioen het deur die wedstryd met fisieke probleme geworstel. Hy het in ’n handdoekhouer opgegooi en ook met krampe en rugpyn gesukkel.
“Ek dink dit was duidelik dat dit vir my ’n verskriklike gevoel op die baan was,” het Djokovic gesê.
Hy het egter benadruk dat hy nie Navone se prestasie wou verkleineer nie en het die Argentyn gelukgewens met sy oorwinning.
Djokovic sê soortgelyke fisieke probleme pla hom vanjaar in feitlik elke wedstryd.
“Dit is ongelukkig iets waarmee ek vanjaar in feitlik elke wedstryd sukkel. Naarheid, opgooi … Dan begin my hele liggaam basies ingee — met krampe en pyn,” het hy gesê.
Hoewel hy vanjaar die eindstryd van die Australiese Ope en die halfeindstryd op Wimbledon gehaal het, sê Djokovic hy voel tans nie toegerus om diep in toernooie te vorder nie. Hy probeer vasstel wat met hom gebeur en hoe lank hy op dié manier kan voortgaan.
Djokovic het gelyk of hy beheer begin neem nadat hy die derde stel gewen en Navone vroeg in die vierde stel gebreek het om met 2-1 voor te loop.
Navone het egter die volgende vyf potte gewen om die vierde stel met 6-2 te beklink en ’n beslissende vyfde stel af te dwing.
Djokovic het voor die laaste stel ’n mediese ruskans geneem. Sy ruggraat is gemasseer en hy het verdere medikasie ontvang.
Navone het daarna vinnig ’n voorsprong van 3-0 opgebou. Djokovic kon ondanks die ondersteuning van die skare nie terugveg nie, en Navone het net een punt op sy eie afslaan afgestaan terwyl hy die laaste stel met 6-1 gewen het.
Djokovic is gedurende die beslissende stel deur emosie oorval en het in trane uitgebars.
Vir die 25-jarige Navone was dit sy eerste kragmeting met Djokovic, wat hy as ’n jarelange held beskou.
“Dit is ongelooflik,” het Navone ná die wedstryd gesê.
Navone het veral sy geestelike vasberadenheid uitgesonder. Hy het teruggeveg nadat hy twee stelle teen een agter was en ook vroeg in die vierde stel sy afslaan verloor het.
Djokovic het Navone ná die wedstryd omhels en hom met die oorwinning gelukgewens voordat hy soene na die skare geblaas het. Hy het gesê die ondersteuning van die toeskouers op belangrike oomblikke, asook die liefde en waardering wat hulle aan die einde aan hom betoon het, het sy hart geraak.
Die nederlaag beëindig Djokovic se jongste poging om ’n 25ste Grand Slam-enkelspeltitel te wen, wat hom alleen die rekord sou besorg het en hom verby Margaret Court sou neem.