Die Vodacom Bulls sal op Vrydag 19 Junie teen Leinster in die eindstryd van die Verenigde Rugbykampioenskap (VRK) in Dublin te staan kom nadat albei spanne hul halfeindstryde gewen het.
Dit is die tweede jaar agtereenvolgens dat die Bulls en Leinster mekaar in die eindstryd ontmoet. Verlede jaar het Leinster die Bulls met 32-7 by Croke Park geklop om die titel te wen. Rugbyondersteuners kan dus uitsien na nog ‘n spannende stryd tussen die twee spanne.
Die VRK het ná die halfeindstryde bevestig dat Croke Park die eindstryd sal aanbied. Die wedstryd begin om 20:30 Suid-Afrikaanse tyd. Die stadion, wat plek bied vir sowat 82 000 toeskouers, was die enigste geskikte stadion in die Dublin-omgewing wat daardie naweek beskikbaar was.
Die Aviva-stadion, waar Leinster die Lions en die Stormers in die uitspeelrondes verslaan het, is nie beskikbaar nie omdat ‘n Metallica-konsert daar gehou word. Croke Park is weer op die Saterdag en Sondag vir Gaeliese sportwedstryde bespreek. Daarom word die eindstryd op ‘n Vrydagaand gespeel. Dit is die eerste keer in die vyfjarige geskiedenis van die kompetisie dat die eindstryd op ‘n Vrydag plaasvind.
Leinster het hul plek in die eindstryd verseker met ‘n 20-11 oorwinning oor die Stormers in die halfeindstryd. Voor dit het hulle die Lions met 59-10 in die kwarteindstryd verslaan. Omdat Leinster hoër as die Bulls op die eindranglys geëindig het, geniet hulle die voordeel van ‘n tuiswedstryd.
Die Bulls het intussen hul vierde VRK-eindstryd gehaal en sal vir die derde agtereenvolgende seisoen om die titel meeding. Hulle het eers Munster in die kwarteindstryd geklop voordat hulle ‘n indrukwekkende 22-21 oorwinning oor die verdedigende kampioen, Glasgow Warriors, in die halfeindstryd behaal het.
Die Pretorianers was vroeg in die wedstryd met 21-3 agter, maar het teruggeveg om die wedstryd te wen. Drieë deur Johan Grobbelaar, Embrose Papier en Francois Klopper het die Bulls se terugkeer aangevuur, terwyl hul verdediging Glasgow in die tweede helfte punteloos gehou het.
Daar is baie op die spel vir albei spanne. Leinster wil die eerste span word om die VRK meer as een keer te wen sedert die Suid-Afrikaanse franchises by die kompetisie aangesluit het.
Die Bulls jaag op hul beurt hul eerste VRK-titel. Hulle het reeds drie eindstryde verloor – teen die Stormers in 2022, Glasgow Warriors in 2024 en Leinster verlede seisoen
