Die vrylating, wat deur die Internasionale Rooi Kruis bemiddel is, het saam met die oordrag van vier dooie gyselaars se liggame plaasgevind, en het massiewe vieringe ontketen regoor die land.
Die eerste sewe gyselaars, hoofsaaklik vroue en kinders, het kort ná middernag Gaza se grense oorgesteek, waar hulle ‘n mediese ondersoeke ontvang het by Sheba Mediese Sentrum. Altesaam 20 lewende gyselaars, wat sedert die Hamas-aanval op 7 Oktober 2023 vasgehou is, het nou vryheid, terwyl Israel in ruil byna 2 000 Palestynse gevangenes vrygelaat het.
Onder die wat vrygelaat is, is 154 wat nie na Gaza of die Besette Westelike Oewer sal terugkeer nie, maar na ander lande gestuur word as deel van die ooreenkoms. Hierdie uitruiling, wat later vandag voortgaan, word gesien as ‘n historiese stap na versoening, alhoewel 24 ander gyselaars se liggame nog terugbesorg moet word.
Terselfdetyd het die Amerikaanse president, Donald Trump, in Jerusalem aangekom vir ‘n blitsbesoek wat die diplomatieke triomf beklemtoon.
Trump, wat die ooreenkoms as die “Gaza Vredesplan” beskryf, het eers privaat met die families van die vrygesteldes ontmoet, waar trane en omhelsings die atmosfeer gevul het. Later het hy die Knesset aangespreek, Israel se parlement, met ‘n toespraak van sowat 20 minute waarin hy ‘n “nuwe era van harmonie in die Midde-Ooste” proklammeer. “Hierdie is die dagbreek van vrede,” het Trump gesê, met dank aan bemiddelaars soos Qatar, Egipte en Turkye. Sy skoonseun, Jared Kushner, was aan sy sy, en die toespraak het ‘n staande applous uitgelok van wetgewers.
Die ooreenkoms, wat Trump self onderteken het, kom ná intense onderhandelinge en volg op meer as 738 dae van onsekerheid vir die gyselaars se families. In Israel is strate met vlae en liedere gevul, selfs te midde van interne verdeeldheid oor die oorlog se verloop. “Ons land is een, vandag,” het ‘n gyselaarsfamilielid by die aankomsbank gesê.
Internasionaal het wêreldleiers die stap verwelkom, maar waarskuwings weerklink oor die volhoubaarheid. Hamas het die vrylating as ‘n “menslike gebaar” beskryf, terwyl Palestynse vrygesteldes in Gaza van mishandeling en honger in Israeliese tronk kla. Israel se weermag het die liggame van die vier dooie gyselaars ontvang vir forensiese ondersoek, en die skietstilstand sluit humanitêre hulp in vir Gaza se verwoeste stede in.
Alhoewel die oorlog se wonde diep sny, met duisende sterftes aan beide kante, bied hierdie dag hoop op ‘n permanente vrede.
Trump se besoek, wat ook Egipte insluit, kan die streek se dinamika herskryf, maar kritici waarsku vir uitdagings soos Iran se invloed.
Vandag vier Israel vrede, maar môre begin die ware herbou.
