Die eerste padbrug tussen Rusland en Noord-Korea is geopen en skep ’n nuwe direkte roete vir voertuie, vrag en uiteindelik passasiers oor die Toemenrivier tussen die twee lande.

Volgens Noord-Koreaanse staatsmedia sal die brug vir toerisme en handel gebruik word. Die opening kom te midde van al hoe nouer betrekkinge tussen Moskou en Pjongjang sedert die uitbreek van die oorlog in Oekraïne.

Die Russiese eerste minister, Michail Misjoestin, het die brug as ’n “nuwe simbool van vriendskap” beskryf. Sy Noord-Koreaanse eweknie, Pak Thae Song, het die opening ’n geskiedkundige gebeurtenis genoem.

Die brug kan volgens Russiese staatsmedia daagliks tot 300 voertuie en 2 323 mense hanteer.

Nuwe roete oor Toemenrivier

Die sowat kilometer lange brug word ondersteun deur nuwe toegangspaaie, ’n grenspos, parkeergeriewe en ander infrastruktuur.

Hoewel Rusland en Noord-Korea reeds per spoor en lug verbind is, was daar tot dusver geen permanente padverbinding tussen die twee lande nie. Voorheen kon voertuie volgens die aangehaalde inligting slegs deur ’n spesiale reëling die grens oorsteek, waartydens houtplanke op die bestaande spoorbrug geplaas is.

Volgens die Russiese regering sal die nuwe brug aanvanklik vir vragvervoer gebruik word voordat dit later vanjaar vir passasiersverkeer oopgestel word.

Misjoestin meen die verbinding sal handel asook ekonomiese, wetenskaplike, tegnologiese en kulturele samewerking tussen die twee lande verder bevorder. Hy het tydens die openingseremonie, waaraan hy per videoverbinding deelgeneem het, gesê betrekkinge tussen Moskou en Pjongjang is op ’n ongekende hoë vlak.

Kommer oor militêre gebruik

Die Oekraïense ondersoekorganisasie Truth Hounds meen die brug is hoofsaaklik bedoel om as ’n geheime militêre logistieke roete te dien wat Rusland se oorlogspoging in Oekraïne kan ondersteun.

Die organisasie wys op die strategiese vennootskapsverdrag wat Rusland en Noord-Korea in 2024 gesluit het. Volgens Truth Hounds kan die nuwe verbinding gebruik word om Noord-Koreaanse militêre personeel, konstruksiewerkers en senior militêre amptenare direk na Rusland te vervoer. Dit kan volgens die organisasie ook die beweging van Russiese tegnologie en hulpbronne in die teenoorgestelde rigting vergemaklik.

Navorsers verbonde aan Suid-Korea se intelligensiediens raam dat Noord-Korea reeds vuurpyle, missiele en artillerie-ammunisie ter waarde van tussen $7 miljard en $14 miljard na Rusland oorgedra het.

Na raming is sowat 11 000 Noord-Koreaanse soldate ook aktief betrokke by gevegte teen Oekraïense magte in Rusland.

Bande het sedert oorlog verstewig

Die bouwerk aan die brug het in 2025 begin nadat ’n ooreenkoms daarvoor tydens die Russiese president Wladimir Poetin se besoek aan Noord-Korea in 2024 bereik is. Dit was sy eerste besoek aan die land in 24 jaar en het ook tot die strategiese vennootskapsverdrag tussen die twee lande gelei.

Die brug is ná vertragings binne 495 dae voltooi.

Poetin en die Noord-Koreaanse leier Kim Jong-oen het voorheen onderneem dat hul lande mekaar sal bystaan indien een van hulle aan “aggressie” onderwerp word.

Die nuwe padverbinding kan ook die beweging van Noord-Koreaanse werkers na Rusland vergemaklik. Volgens ’n Suid-Koreaanse raming werk sowat 10 000 Noord-Koreane reeds op Russiese konstruksieterreine en in houtkapkampe.

Die Verenigde Nasies verbied lande om Noord-Koreaanse arbeid te gebruik, maar volgens die aangehaalde inligting betree talle van dié werkers Rusland onder die dekmantel van studentevisums.

Russiese toeriste word sedert 2024 in Noord-Korea toegelaat en besoek onder meer Pjongjang en die Wonsan-Kalma-strandoorde, terwyl Noord-Korea steeds toeriste uit ander lande uitsluit.

Die nuwe brug bied nou ’n veel eenvoudiger landverbinding tussen twee lande wie se betrekkinge sedert die oorlog in Oekraïne aansienlik verstewig het.