WASHINGTON – Amerikaanse president Donald Trump sal Saterdag ‘n groot saamtrek op die National Mall in Washington hou ter viering van die 250ste herdenking van die Amerikaanse Onafhanklikheidsverklaring.
Die geleentheid, bekend as die Salute to America 250 Celebrations & Fireworks, sal militêre lugformasies, ‘n reuse-vuurwerkvertoning en ‘n toespraak deur Trump insluit.
Organiseerders sê honderde vliegtuie sal elke uur vanaf 13:15 plaaslike tyd tot sononder oor Washington vlieg. Air Force One sal ook deel vorm van een van die lugformasies.
Trump het belowe om ‘n “baie lang toespraak” te lewer en gesê hy wil daarmee wys dat hy “enigiets kan doen”, ondanks ‘n hittegolf wat groot dele van die ooste en middelweste van die VSA tref.
Temperature van sowat 38 °C word voorspel, terwyl donderstorms later die aand die verrigtinge kan ontwrig. Verskeie geleenthede wat vroeër vir Saterdag beplan is, is reeds weens die hitte gekanselleer. Verskeie musiekgroepe het ook hul deelname aan die vieringe onttrek kort nadat hulle aangekondig is.
Die jaarlikse Onafhanklikheidsdag-vuurwerkvertoning sal vanjaar aansienlik groter wees as gewoonlik. Volgens die organiseerders sal sowat 850 000 vuurwerke vanaf tien plekke regoor Washington, waaronder agt drywende platforms op die Potomacrivier, afgevuur word.
Die vertoning sal na verwagting 40 minute duur – dubbel so lank as die gewone vuurwerkvertoning – en die organiseerders hoop om daarmee ‘n Guinness-wêreldrekord op te stel vir die grootste amptelike vuurwerkvertoning nóg. Die huidige rekord is in 2016 deur ‘n megakerk in die Filippyne opgestel.
Daar is egter kommer dat die vuurwerk baie ongesonde luggehalte in die middestad kan veroorsaak. Dokumente van die Amerikaanse Nasionale Parkdiens dui aan dat die lugbesoedeling tydens die vertoning moontlik gevaarlike vlakke kan bereik.
Trump het Vrydag tydens ‘n toespraak by die Mount Rushmore-monument in Suid-Dakota gesê die Amerikaanse identiteit word bedreig deur wat hy as binnelandse “radikales” en “ekstremiste” beskryf het.
Hy het ook gewaarsku teen wat hy die herlewing van die “kommunistiese bedreiging” genoem het en gesê daar is nuwelinge wat idees aanhang wat volgens hom in stryd is met die Amerikaanse lewenswyse.
Sy opmerkings vorm deel van Republikeine se veldtog voor November se tussenverkiesings, waarin hulle Demokrate daarvan beskuldig dat hulle kommunistiese idees bevorder.
Die vieringe het ook politieke omstredenheid ontlok. Kritici voer aan dat die Withuis-gesteunde organisasie Freedom250 die afsonderlike tweeparty-America250-kommissie, wat ‘n dekade gelede deur die Kongres ingestel is, feitlik verdring het. Sommige Demokrate beskuldig Trump daarvan dat hy die land se 250ste herdenking vir politieke gewin “kaap”.
Freedom250 verwerp dié aantygings en beskryf dit as partypolitieke moddergooiery deur politici wat eerder politieke punte wil aanteken as om die historiese mylpaal te vier.
Elders in die land sal die bekende Times Square-bal in New York agt keer sak om middernag in elke Amerikaanse tydsone aan te dui. Philadelphia, waar die Onafhanklikheidsverklaring 250 jaar gelede onderteken is, bied intussen ‘n feeskonsert met onder andere Christina Aguilera en Meek Mill aan. Die stad bied vroeër die dag ook sy laaste Wêreldbeker-sokkertoernooiwedstryd aan.
