’n Afgetrede Britse egpaar wat op ’n seiljag in die Engelse Kanaal gevaar het, sê hulle het ’n “onwerklike” ervaring beleef nadat ’n Russiese oorlogskip waarskuwingskote naby hulle afgevuur het.
Jane en Alan Kelvey was Dinsdagoggend sowat 37 kilometer suid van die Isle of Wight toe hulle naby die Russiese fregat Admiral Grigorovich gevaar het.
Volgens die Britse ministerie van verdediging het die oorlogskip waarskuwingskote afgevuur in wat as ’n “afsonderlike voorval” beskryf word.
Die Russiese ministerie van verdediging beweer die Britse seiljag het op ’n “gevaarlike koers” na die oorlogskip beweeg. Die egpaar ontken dit egter en sê hulle was nooit op ’n botsingskoers nie.
Jane Kelvey vertel dat die oorlogskip eers vyf keer op sy skeepshoring geblaas het – ’n internasionale sein wat beteken: “Het julle ons gesien?”
“Ons het onmiddellik effens van koers verander sodat hulle kon sien ons het hulle opgemerk,” het sy gesê.
Volgens haar het die skip kort daarna weer vyf keer op die horing geblaas, waarna verskeie skote afgevuur is.
“Die skote was nie op ons gerig nie. Ons glo dit was waarskuwingskote wat in die lug afgevuur is.”
Die Russiese weermag sê die bemanning het eers probeer om die seiljag per radio te kontak en ook waarskuwingsfakkels gebruik voordat die skote afgevuur is.
Volgens Moskou het die bemanning opgetree in ooreenstemming met internasionale skeepsvaartreëls.
Die Britse ministerie van verdediging sê die waarskuwingskote was nie op die vaartuig gemik nie, maar was bedoel om ’n moontlike botsing te voorkom.
Jane Kelvey hou egter vol dat die seiljag nie ’n gevaar ingehou het nie.
“Vir ons was daar geen probleem totdat die geweerskote begin het nie,” het sy gesê.
Sy beskryf die gebruik van vuurwapens as “heeltemal onnodig”.
Die voorval het buite Britse territoriale waters plaasgevind, ongeveer 20 seemyl suid van die Isle of Wight.
Britse owerhede het berigte ontvang dat die Russiese skip waarskuwingskote van sowat 457 meter weg afgevuur het.
Volgens Britse amptenare het die klein seiljag, wat nie ’n enjin gehad het nie, in mistige toestande in die rigting van die oorlogskip gedryf nadat dit uit Brittanje vertrek het.
’n Britse patrollieskip, HMS Tyne, het later ’n boot na die seiljag gestuur om besonderhede oor die voorval te bekom en die veiligheid van die egpaar te bevestig.
Toe hulle gevra is of hulle bang was toe die skote afgevuur is, het die egpaar gesê hulle het kalm gebly.
Jane het geskerts dat sy eenvoudig onder haar seildoekskerm ingekruip het terwyl haar man aangehou stuur het.
Die voorval volg enkele dae nadat Britse magte ’n Russiese olietenkwa, wat glo gesanksioneerde olie vervoer het, in die Engelse Kanaal onderskep het.
Britse owerhede sê egter die jongste voorval hou geen verband met dié operasie nie.
Russiese oorlogskepe vaar gereeld deur die Engelse Kanaal in internasionale waters en word gewoonlik deur Britse vlootskepe dopgehou.
Die Admiral Grigorovich is reeds verskeie dae deur die Britse oorlogskip HMS Mersey gemonitor nadat dit naby die Franse kus opgemerk is.
Volgens NAVO-bronne is die Russiese fregat onlangs deur Moskou opdrag gegee om Russiese skepe deur die Engelse Kanaal te begelei.
Kenners meen die afvuur van waarskuwingskote was moontlik die gevolg van ’n verkeerde beoordeling van die situasie eerder as ’n doelbewuste poging om ’n Britse vaartuig te dreig.
Die voorval kom egter op ’n tydstip van verhoogde spanning tussen Brittanje en Rusland, wat daartoe bygedra het dat die saak groter aandag as gewoonlik trek.
