Die Verenigde State en Saoedi-Arabië het ‘n baanbrekerooreenkoms oor vreedsame kernsamewerking onderteken wat die Golfkoninkryk na verwagting in staat sal stel om ‘n burgerlike kernkragprogram te ontwikkel.
Die Amerikaanse departement van energie beskryf dit as ‘n “vreedsame kernsamewerkingsooreenkoms” wat Amerikaanse maatskappye groter toegang tot Saoedi-Arabië se kernenergieprogram sal gee. Saam met die ooreenkoms is ook ‘n bilaterale waarborgooreenkoms onderteken wat volgens die departement die regsgrondslag lê vir ‘n vennootskap van dekades wat kernveiligheid, die voorkoming van kernwapenverspreiding en ekonomiese samewerking bevorder.
Die teks van die ooreenkoms is nie openbaar gemaak nie. Amerikaanse mediaberigte lui egter dat dit Saoedi-Arabië in die toekoms kan toelaat om uraan op eie grondgebied te verryk. Verrykte uraan kan as brandstof vir kernkragsentrales gebruik word, maar kan ook vir die vervaardiging van kernwapens aangewend word.
Volgens vroeëre mediaberigte kan Saoedi-Arabië, ná ‘n gesamentlike studie met die Verenigde State, toegelaat word om uraan te verryk by ‘n aanleg wat met Amerikaanse hulp gebou sal word. Die ooreenkoms kan miljarde dollars vir die Verenigde State werd wees, aangesien Amerikaanse maatskappye na verwagting by die bou van die aanleg betrokke sal wees.
Verskeie kernkenners het hul kommer uitgespreek dat ‘n bepaling wat Saoedi-Arabië toelaat om uraan self te verryk, die risiko van toekomstige kernwapenverspreiding in ‘n reeds onstabiele streek kan verhoog. Die ooreenkoms moet nog deur die Amerikaanse Kongres hersien word.
Die aankondiging kom te midde van toenemende spanning in die Midde-Ooste. Jemen se Houthi-rebelle sê hulle het twee Saoedi-Arabiese olietenkskepe in die Rooisee aangeval, terwyl die Verenigde State intussen vir ‘n 12de agtereenvolgende nag lugaanvalle op Iran uitgevoer het.
Saoedi-Arabië het bevestig dat een van die olietenkskepe deur die aanval getref is, wat ‘n brand aan boord veroorsaak het. Geen beserings is aangemeld nie. Die Houthi-rebelle sê die aanvalle vorm deel van hul maritieme blokkade.
