CHRISTCHURCH – Cam Roigard en Will Jordan het elk twee drieë gedruk toe die All Blacks Saterdag ‘n verswakte Frankryk-span met 34-32 in ‘n asemrowende kragmeting in Christchurch geklop het om die eerste Nasieskampioenskap af te skop.
Dit was die All Blacks se eerste toets onder hul nuwe hoofafrigter, Dave Rennie. Sy span is egter tot die uiterste beproef deur Les Bleus, hoewel die besoekers geen spelers van die Franse klubreuse Toulouse en Montpellier ingesluit het nie.
Frankryk, onder leiding van Fabien Galthié, het van die eerste fluitjie af teen ‘n hoë tempo en met groot akkuraatheid gespeel. Die Franse rekord-driedrukker, Damian Penaud, het reeds in die tweede minuut sy 41ste internasionale drie gedruk.
Kort voor die drie is die Franse heelagter, Max Spring, hoog deur Ruben Love getakel. Die nuweling-losskakel is met ‘n geelkaart afgestuur, wat ‘n rampspoedige begin vir Rennie se termyn as afrigter ingelui het.
Ondanks hul numeriese nadeel het Nieu-Seeland geleidelik hul ritme begin vind en in die agtste minuut teruggeslaan toe vleuel Will Jordan ná ‘n belangrike balwen deur kaptein Ardie Savea oorgeduik het.
Frankryk het egter by die afbreekpunte blitsige balbesit verseker en die All Blacks se pogings om die bal te ontwrig grootliks geneutraliseer, wat die tuisspan voortdurend onder verdedigende druk gehou het.
Ná Love se terugkeer het Nieu-Seeland se kenmerkende hardlooprugby begin vloei. Love en Damian McKenzie het herhaaldelik gevaarlike aanvalle van stapel gestuur voordat losvoorspeler Peter Lakai in die 21ste minuut oorgeduik het. McKenzie het die aanval met ‘n sterk lopie begin, waarna Caleb Clarke met ‘n slim binne-aangee vir Lakai in oop ruimte gestuur het.
Twee strafskoppe deur Maxime Lucu het Frankryk weer laat voorloop, maar Cam Roigard het met sy kenmerkende blitsige wegbreek van die basis van ‘n losgemaal af kort voor rustyd oorgeduik om die All Blacks met ‘n voorsprong van 19-13 kleedkamer toe te stuur.
Frankryk het ook die tweede helfte sterk begin. Antoine Hastoy het in die 47ste minuut ‘n drie gedruk nadat Théo Attissogbe met ‘n skouspelagtige basketbal-agtige aangee oor sy kop drie verdedigers uitgeskakel het.
Roigard het egter byna onmiddellik geantwoord met sy tweede drie van die wedstryd en die momentum weer in die All Blacks se guns laat swaai.
Hoewel ‘n drie deur Fabien Brau-Boirie ná ingryping deur die TMO weens ‘n voorafgaande aanslaan afgekeur is, het Attissogbe kort daarna self gaan druk om Frankryk binne trefafstand te hou.
Jordan het daarna sy tweede drie van die wedstryd gedruk en daarmee sy totaal op 47 toetsdrieë te staan gebring. Hy deel nou die tweede plek op die All Blacks se lys van spelers met die meeste toetsdrieë. Die drie het Nieu-Seeland ‘n voorsprong van 34-25 gegee met net nege minute oor.
Frankryk het egter nie tou opgegooi nie. Matthieu Jalibert het twee minute voor die eindfluitjie oorgeduik en die agterstand tot twee punte verklein, wat vir ‘n spanningsvolle slot gesorg het.
Die ervare All Blacks-voorspelerspak het egter die daaropvolgende afskop veilig ingeneem en die laaste sekondes klinies beheer om ‘n dramatiese oorwinning in die openingswedstryd van die Nasieskampioenskap te beklink.
